2016年8月16日
イルミナアクセラレータは、初期のゲノミクス企業にリソースを提供するエコシステムの構築に重点を置いた、世界初のゲノミクスベースのビジネスアクセラレータです。イルミナアクセラレーターは、4回目の資金調達サイクルで、すでに多様なスタートアップ企業群を拡大し、イルミナ初のアクセラレーターフェローであるCenter of Individualized Diagnostic（CID）を含め、サウジアラビアにがんゲノミクス診断をもたらす取り組みを行っています。
イルミナアクセラレータフェローは、世界中のユニークな患者集団にプレシジョンメディシンと次世代シーケンサー（NGS）の能力をもたらすため、国際的なゲノミクスの専門家や起業家との新しいパートナーシップです。特に サウジアラビアは、重度の遺伝性疾患とがんを含む一般的な遺伝性疾患の両方の形で、遺伝性疾患に高い負担を負っています。
CIDは、Malak Abed Al-Thagafi, M.D.とAhmed Al-Baderの頭脳で、サウジアラビアで生まれ育ちました。ハーバード大学で教育を受けた認定病理学者であるAbed Al-Thagafi博士と、オックスフォード大学で教育を受けた事業開発の豊富な経験を持つ起業家であるAl-Bader博士は、自国のゲノミクス分野における一般の認識と技術的専門知識の欠如を認識した後、CIDを開始しました。彼らは、イルミナのアクセラレーターが提供するような、このビジョンを実現させ、この地域の顕著なギャップを埋めるのに役立つ追加のリソースが必要であることに気づきました。
“新しい商業シーケンスアプローチを開発する起業家の参入障壁を減らすためにイルミナアクセラレーターを立ち上げました”と、イルミナのシニアバイスプレジデント、最高技術責任者、イルミナアクセラレーターの共同創設者であるMostafa Ronaghi博士は述べました。最初の資金調達サイクルまでさかのぼって、28カ国から申請を受け取りました。定評あるCIDチームと提携し、サウジアラビアの患者にNGSを届けることを嬉しく思います。
Abed Al-Thagafi博士のこのプロジェクトへの情熱は、医学の学位取得のかなり前に始まりました。彼女は先天性副腎過形成と呼ばれる遺伝性疾患を持って生まれました。これは、副腎がコルチゾールやアルドステロンなどの特定の重要なホルモンを作る能力を制限する遺伝的欠陥です。これらのホルモンは、糖新生による血糖値の上昇、免疫系の抑制、脂肪、タンパク質、炭水化物の代謝を助けるため、生命に不可欠です。彼女は2歳の時にこの病気と診断されましたが、その時にサウジアラビアを訪問していた英国の医師に家族が連れて来てもらいました。5歳のとき、彼女はロンドンに旅行し、病状を改善するための手術を受けました。若い頃の診断と介入のおかげで、ホルモン補充療法を継続することで、今日の遺伝子状態を管理することができます。
1980年代初頭のことで、サウジアラビアには遺伝子クリニックがありませんでした。遺伝性疾患患者としての私の個人的な経験は、私のキャリアを鼓舞し、形成させる助けとなりました。医学部時代、ヒトゲノムプロジェクトは完成したばかりでした。分子遺伝学の病理学について聞いた時です。他の人を助けるために、この分野を専門にしたいと思っていました。
また、Abed Al-Thagafi博士は、King Abdulaziz City for Science and Technology（KASCT）がSaudi Human Genome Projectを率いるチームの一員でもあります。このプロジェクトの5年間の目標は、NGSとバイオインフォマティクスを活用して、サウジアラビアの集団における疾患の遺伝的基盤を同定し、迅速で正確かつ手頃な価格の診断スクリーニングと治療を可能にすることです。
“ゲノミクスとNGSの分野では、非常に多くの進歩と機会がありますが、サウジアラビアには持ち越されていません。”とAl-Bader氏は述べました。私たちは、この重要なテクノロジーの利点を国にもたらし、がん診断から始めて生活を改善するために努力しています。イルミナのアクセラレーターフェローとして、イルミナと協力し、2つの国を結集し、世界の重要な健康問題に対処しています。NGS分野に対する政府からの大きな関心は、KACSTとNational Transformation Program（NTP）による大規模なプロジェクトに結び付いており、両者ともNGSの利点を利用してサウジアラビアの健康基準を強化することを計画しています。
すべての患者はチャンスに値します。このことは可能なだけでなく、アクセスしやすいことを、国内の医師や臨床医に示したいと考えています。私たちは、がん患者の臨床管理に利用できる個別化医療とターゲット療法の応用を改善したいと考えています。
Al-Bader博士は、CIDチームが、イルミナアクセラレータがサンフランシスコのベイエリアで提供するエコシステム全体を最大限に活用する計画であると述べています。“私たちは、学んだことをサウジアラビアに移転し、最も効果的なバイオテクノロジースタートアップがどのように事業を運営すべきかを共有したいと考えています。だからこそ、私たちはモットーを“Redefining the Impossible”に適応させました。
“Illumina Acceleratorは、ゲノミクスのスタートアップを前進させるための比類なきリソースを提供することで、起業家の価値を高めるのに役立ちます。”と、Illumina Acceleratorの共同創設者兼責任者である Amanda Cashin, Ph.D.は述べました。6か月にわたり、当社は、企業やチームの構築方法からパートナーシップの確保方法、ネットワーキング、市場参入戦略まで、すべてのボックスにチェックを入れようと努めています。当社は、第4クラスの一環としてCIDと提携し、サウジアラビアにゲノミクスをもたらすことを誇りに思っています。
イルミナアクセラレータは現在、次の資金調達サイクルの申請を受け付けています。応募期限は2016 年9月1日です。詳細および応募方法については、 www.illumina.com/accelerator 。
