2016年5月19日
世界の女性は、毎月、生殖器の健康と生殖能力に関する簡単でアクセス可能な洞察を得ることを想像してください。NextGen Jane , Inc.は、イルミナアクセラレーターの3番目の資金調達サイクルに受け入れられたゲノミクススタートアップ企業の一つであり、独自のスマートタンポンテクノロジーを通じて実用的な健康データへのアクセスを提供することで、女性に力を与えることに取り組んでいます。目標は、 毎月アクセスできるデータを使用して、女性が健康と妊孕性について十分な情報に基づいた意思決定を行えるようにすることです。
NextGen Janeの創業者であるRidhi TariyalとStephen Gireが、会社のビジョン、イルミナアクセラレーターの経験、そして今後の展望について語ります。
NextGen Janeを立ち上げた際の、それぞれの動機付け要因は何でしたか？
Ridhi：30代の女性として、私は自分の生殖能力を理解する方法を探していましたが、特に生殖医療施設以外では利用できるリソースがあまりありませんでした。患者ゼロの生殖医療臨床試験を開始することで、自分の生殖能力を理解する上で有用なデータを見つけることができました。それは力強い瞬間でしたが、ほとんどの女性がこのようなリソースにアクセスできないことに驚きました。これにより、当社の哲学の中心的な前提が形成され、女性は自分の健康データにアクセスし、賢明な人生の決定を下すことができます。
Stephen：私はアフリカで10年間、インフラが不足し、すぐに革新しなければならなかった感染症の研究に従事しました。シンプルなソリューションとエレガントなデザインを使用して高品質の健康情報を生成する方法の開発に非常に長けました。在宅使用のための医療ソリューションの開発にも同様のアプローチが必要です。時には、シンプルなイノベーションが最大の影響を与えることがあります。
会社に対する長期的なビジョンは何ですか？
Ridhi：当社の長期的な目標は、世界中の女性に対する予防ケアへの最適かつ普遍的なアクセスです。子宮内膜症と卵巣がんをまず治療します。それらは大きな問題であり、迅速に対処する必要があります。最終的には、これを女性が毎月生活に取り入れる通常のレジメンの一部にしたいと考えています。私たちの多くは、すでにカロリーと毎日のフィットネスを自己追跡しています。間もなく、女性は生殖能力をより細かく管理できるよう、生殖能力に関する健康状態を追跡していただきたいと考えています。また、研究者を仕事に従事させるための研究ツールとして、当社のデバイスを使用することにも関心があります。
おっしゃったように、あなたは今、子宮内膜症と卵巣がんに焦点を合わせています。なぜこれらの条件が具体的にあるのか？
Ridhi：子宮内膜症は通常話されていませんが、女性の約10%が罹患しています。米国では、症状（衰弱性疼痛を含む）の発症から診断までの平均期間は7年です。子宮内膜症の女性の非常に高い割合は、疾患が診断されないために最終的に不妊になります。意味がありません！スティーブンと私は、これが私たちの住む世界になることを望んでいません。早期診断は転帰を改善することができ、それが私たちがここで取り組んでいることです。
Stephen：卵巣がんの良好な診断が欠如しているため、ほとんどの患者が後期段階にあるため、5年生存率は低下しています。タンポンは、採血では得られない細胞集団へのアクセスを可能にします。この生殖組織へのアクセスを考慮すると、卵巣がんの早期発見は私たちのホイールハウスにある可能性があると考えています。
今のテクノロジーについて話してください。目標は何ですか？
Stephen：イルミナアクセラレーターに入社した時、機能的なプロトタイプがありましたが、再現性に欠けていました。ゲノム解析用のタンポンから抽出液を作製したシステムです。Amanda [Cashin、共同創設者兼アクセラレーター責任者〕を通じて、当社は、全体的な歩留まりと効率を改善するためにそのプロトタイプの最適化を支援した設計会社であるFathomに紹介されました。現在、臨床試験用のデバイスを製造しています。これらのユニットは、規制当局の承認を得るためにFDAにアプローチする必要があるパイロットデータを生成します。承認が得られたら、スマートタンポンなどの貴重なツールで女性の健康をより良くナビゲートできるように準備を開始できます。
NextGen Janeは、イルミナアクセラレータの第3クラスで4つのゲノミクススタートアップの1つに選ばれました。これまでの経験はどうでしたか？
Stephen：イルミナアクセラレータは、これまでの成功において重要な役割を果たしてきました。最初の助成金により、最初のゲノムデータセットを生成できました。それは、私たちがやっていることを加速するのに本当に役立ちました。今では、女性の健康のためにテラバイトのデータを生成しようとしています。
Ridhi：非常に危険なことをしていると、興味を惹きつけますが、その最初の人にコミットさせることは困難です。これは、最初からやり始める人にとって共通の課題です。投資家は、イルミナアクセラレータが資金、スペース、次世代シーケンサーの能力にコミットしたのを目の当たりにすると、当社の資金調達イベントに拍車をかけました。また、イルミナは、特に女性の健康事業における深い専門知識を持っています。イルミナのテクノロジーと、その豊かな人的資本にアクセスできました。また、次世代シーケンス機能を追求しているスタートアップのコミュニティがあることも素晴らしいことで、そのいくつかに非常に近いところにいます。イルミナアクセラレータに入社する前は、コーヒーショップで働いていました。同じテクノロジーを使用し、ゲノミクススタートアップの専門用語や吃逆に精通した、この小規模で親密なグループを持つのはもう1つのことです。
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