2017年3月15日
2014年の発売以来、ゲノミクス業界のためのイノベーションエコシステムの構築に重点を置いた企業創立エンジンであるイルミナアクセラレータは、10のスタートアップ企業を卒業しました。最初の資金調達サイクルには、がん研究、免疫学、幹細胞生物学、細胞療法開発などの重要な分野で科学者や医薬品開発者を支援する、新しい一次細胞培養システムと効率的な遺伝子編集ツールの商業化に重点を置く臨床研究製品企業であるXcell Biosciences, Inc.が含まれます。先月、Xcell Bioは1,200万ドルのシリーズAファイナンスのクローズを発表しました。同社は、この資金を使用して、米国の販売員の増員や世界的な商業的リーチの拡大など、世界中で商業プラットフォームを立ち上げます。共同創業者兼CEOのBrian Fethと連絡を取り、イルミナアクセラレータの後の生活と、成長する企業にとっての今後の展望について話し合いました。
Xcell Bioは2015年夏にイルミナアクセラレーターを卒業しましたが、それ以来、どのような状況にありますか？
お忙しいところでした！当社は常に、研究における非常に基本的で困難なニーズに焦点を合わせ、ヒトの細胞や組織を生き生きと保ち、体外での幸福な成長に取り組んできました。これは基礎臨床研究を行う上で大きなニーズであり、再生医療や細胞ベースの治療法の開発における大きなアンメットニーズとして浮上しています。
イルミナアクセラレーターに入社したときは、当社が開発したブレッドボード装置と狭いサポートデータだけで研究の初期段階にありました。イルミナアクセラレータでの6か月間にわたり、私たちは腫瘍細胞と免疫細胞の両方の培養に重点を置き、臨床における意思決定のためにこれらの細胞に含まれる情報の大きな価値を見てきました。DNAレベルだけでなく、RNAに含まれる複雑なシグネチャやこれらの細胞のエピジェネティクスでも洞察を得ました。
イルミナアクセラレーターを卒業する頃には、異なる生理学的微小環境下の細胞集団で発生するRNA発現の変化をサポートする確固たるデータセットを作成していましたが、UCSFで実施されたいくつかのパイロット研究から、これらの変化の潜在的な臨床的重要性についての洞察も得ていました。
2016年、当社はプラットフォームの早期リリース版であるAvatar−(*システムを発売し、今年のベータ版のテストにはさまざまな主要な意見主導ラボを費やしました。システムに関するフィードバックは非常に有望で、昨年後半に発表した完全な商業上市の順風となりました。また、お客様のフィードバックにより、アプリケーションスイートを拡大し、焦点領域として幹細胞を含めるとともに、細胞療法開発用のプラットフォームの使用により、トランスフェクションと遺伝子編集効率の劇的な改善をベータテストを開始しました。
イルミナアクセラレーターの一員であることは、Xcellの現状をどのように導きましたか？
企業を構築するには、大きなネットワークと多くのサポートが必要です。イルミナのアクセラレーターに加わることは、シード投資とシーケンスリソースだけでなく、それに伴う知的ガイダンスとネットワークによっても、当社の開発の重要な一部でした。イルミナアクセラレータは、当社の進歩を追跡し続け、シリーズAに投資するために当社に留まった投資家との関係の構築を支援してくれました。さらに、イルミナアクセラレータは、シリーズAに役立つBoost Capitalを通じて資本へのアクセスを提供し、これは当社のラボでイルミナNextSeq®を使用し、イルミナの複数のチームと重要な関係を築いてきました。
Mostafa [Ronaghi、イルミナのシニアバイスプレジデント、最高技術責任者、イルミナアクセラレータの共同創設者〕との緊密な関係が継続しており、彼のアドバイスと励ましが当社の成功に不可欠でした。イルミナアクセラレータにおける当社の存在は、多くの点で、これまでの成功を達成し、現在の投資家の多くに会うのに役立ちました。
会社を立ち上げて運営する最初の数年間に学んだ重要な教訓は何ですか？ 新しいゲノム起業家にどのようなアドバイスを提供しますか？
1,000の小さなステップで成功を達成できます。資金獲得は長いプロセスであり、時間をかけて開発してきたネットワークと、その期間に実証できた進歩に大きく依存しています。コラボレーションの構築、サポートデータの開発、チームの構築もこれに依存しており、プロセスが遅く、困難になる可能性があります。同様に、製品の製造も容易ではありません。機械的にシンプルな目標やシンプルな製品ベースのコンセプトであっても、実行や顧客の手の届くところへの迅速なアクセスは非常に複雑です。
ほとんどのスタートアップ企業にとって、人々や投資家が投資する価値のある企業として認識するビジネスを構築するには長い時間がかかります。その過程で、またチームとともに困難な時が待ち受けています。時には物事がうまくいかず、戦略の転換が必要になり、それは私たちの存在中に確実に遭遇したことです。データや顧客の意見に耳を傾けることは極めて重要です。そして、忍耐と忍耐力が鍵となります。
スタートアップ企業のCEOとして、最も難しいのはどのような部分ですか？
会社を初めて立ち上げるとき、CEOは実践的で、ビジネスのあらゆる側面での実行にフォーカスしています。会社の成長に伴い、あなたは、非常にハンズオンから経営に焦点を合わせることに委任し、シフトする必要があることに気づきました。これは非常に健康的ですが、大きな変化でもあります。Xcell Bioは現在、14名のフルタイムスタートアップ企業です。50人、100人以上の従業員を抱えるようになった今でも、私の役割は日々の業務の詳細から、組織のより大きなビジョンへと移行し続けます。研究や製品開発に直接関与することはないので、面白いと思うので悲しいです。しかし、時間の経過とともに、従業員、投資家、および財務の管理への移行に適応し、慣れていきます。
Xcell Bioの次のステップ
短期的には、組織を拡大し、構築した装置で牽引力を得ることに重点を置いています。長期的には、お客様がサンプルから濃縮された細胞集団へと移行するだけでなく、ユニークで明確な方法でサンプルから回答へと移行できるように、細胞培養テクノロジーとともに発現リードアウトを組み込むことに重点を置きます。当社は、再生医療や細胞ベースの治療法の開発において、当社の技術には大きな機会があると信じており、これらのツールを使用して、患者に直接影響を与えることが現在不可能である新しい治療法を開発したいと考えています。イルミナが実現した開発とコスト削減と、組織培養における洞察と改善を組み合わせることで、最終的には再生医療と細胞ベースの治療法が世界中の患者が抱えている健康問題の多くを解決できると期待しています。
